泰米尔经典圣言《蒂姆古拉尔》泰米尔语文学已有两千多年的历史，它的发展大致可分为以下几个时期。 桑格姆时期 “桑格姆”在泰米尔语中是学府的意思。古代泰米尔语学者曾组成学府，以发展泰米尔语。历史上曾有三个学府。迄今所存的桑格姆文献大多是最后一个学府流传下来的。桑格姆文献都是诗歌，编成两集，即《八大诗集》和《十大歌集》。前者收集的是短诗,后者收集的是长诗,是公元前500年至公元200年之间的作品。著名的桑格姆诗人有伽比拉尔、普拉纳尔、纳基拉尔等。诗歌内容或描写爱情，或描写人民的生活和风俗习惯以及自然美景，也歌颂帝王和勇士的业绩。这些作品对后世泰米尔语文学的发展产生了深远的影响。
《八大诗集》和《十大歌集》也称“上18部作品”。在桑格姆时期以后的几个世纪，有“下18部作品”，它包括《蒂鲁古拉尔》、《四行诗集》、《成语》等，其中7部是爱情抒情诗,11部是教诲诗。教诲诗的出现促进了耆那教和佛教在南方的传播。《蒂鲁古拉尔》和《四行诗集》都是格言诗，前者有1,330首押韵的双行诗,分为三篇，即德行篇、政治篇和爱情篇，作者是蒂鲁瓦尔卢瓦尔。这部作品在泰米尔语文学中历来被认为是生活和道德行为的指南，它表达的伦理观点具有普遍性，为各派宗教所接受。后者则反映了耆那教思想。
由于佛教徒和耆那教徒的活动，泰米尔文学中出现了长篇叙事诗,著名的有《西拉巴提伽拉姆》(或叫《脚镯》)、《玛尼梅格莱》、《西伐赫的奇异宝石》等5部。《脚镯》和《玛尼梅格莱》是公元200至300年间的作品，在故事情节上互有联系。《脚镯》的作者伊兰戈原是赛勒王国的王子，后当了和尚。他根据因果报应观点，描写了商人柯伐兰一生的奇遇。长诗对柯伐兰的妻子甘纳基的形象刻画得尤为成功，至今还被认为是忠于爱情的典型。《玛尼梅格莱》的作者是佛教徒萨顿那尔。这部长诗叙述柯伐兰和歌女马达维所生的女儿玛尼梅格莱的故事。它的艺术成就不如《脚镯》，但作为一部有关佛教的作品，有它重要的价值。《西伐赫的奇异宝石》有3，145首诗，叙述主人公西伐赫的婚姻故事，是一部典型的耆那教长诗，作者是耆那教和尚提鲁达卡·德瓦尔，10世纪人。泰米尔文学史上还有 5部较短的叙事诗，但只有托拉莫里·德瓦尔所著的《苏拉马尼》流传至今。
宗教时期（600～1200） 5世纪以后,湿婆教派和毗湿奴教派开始传播，并成了有影响的宗教，社会上热烈崇拜湿婆神和毗湿奴神，因而产生了丰富的虔诚派文学。它包括两类作品，即湿婆教派和毗湿奴教派各自的赞美歌。湿婆赞美歌被整理成为12集《圣书》，其中大部分是纳姆比·安达尔·纳姆比在11世纪收集的。著名的湿婆派诗人有：山本达尔（7世纪）、阿巴尔（约8世纪）、孙达拉尔（ 8世纪）、马尼卡·瓦沙格尔（10世纪前）、塞吉拉尔(12世纪)。塞吉拉尔的《大神话》一书有63名湿婆派诗人的传记，为研究中世纪泰米尔语文学史提供了丰富的资料。毗湿奴赞美歌的整理者是那达木尼。他在10世纪把12位毗湿奴派诗人的诗编成诗集《圣诗四千首》，其中著名的诗人有：颂诗集《圣言》的作者那马尔瓦尔（ 9世纪）、蒂鲁曼盖阿尔瓦尔(8至9世纪)、贝利亚阿尔瓦尔（8世纪）和女诗人安达尔（8世纪）。著名女诗人奥维亚尔(11至12世纪)著有《座右铭》、《指路》等教诲诗篇。这一时期有许多梵文作品被翻译成泰米尔文，其中以12世纪甘班翻译的《甘班罗摩衍那》最为著名。
注释时期 13世纪以后,有几个世纪盛行为古典作品作注释之风。这时桑格姆文献、《蒂鲁古拉尔》、《圣诗四千首》以及长诗《脚镯》都出了注释本。毗湿奴教派信徒纳恩齐亚尔、贝利亚·西亚尔等在为《圣诗四千首》注释时，泰米尔文和梵文夹杂使用，这种文体被称为“马尼·比拉瓦拉姆”，意为珍珠和珊瑚。注释家都有各自独特的风格。他们的散文虽未完全摆脱诗歌的影响，但已具有一定的水平，促进了泰米尔语散文的发展。
穆罕默德耶尔──欧洲人时期 穆罕默德耶尔统治泰米尔纳德时期，泰米尔语文学毫无起色。17世纪中期，欧洲人进入泰米尔纳德，意大利传教士罗伯特·德·诺比利（17至18世纪）用“珍珠珊瑚”体写了《耶稣传》、《哲学明镜》等18部散文作品。贝斯基（1680～1746）以明白晓畅的风格写作散文，他的《帕拉玛达神父的故事》一书，是19世纪末叶以后蓬勃发展起来的散文作品的先声。这时的散文已不押韵，接近民间口语，与注释时期的散文相比，更为通俗易懂。19世纪时，锡兰泰米尔人阿鲁木格·那瓦拉尔(1823～1879)把《大神话》改写成散文作品，他摒弃冗长的句型，使用短小通俗的句子，同时首先在散文中运用标点符号。到20世纪，著名作家马赖马莱阿迪格尔(1876～1950)主张使用纯粹的泰米尔文写作散文，得到广大作家的响应。
1879年，范特纳亚格姆·比莱的长篇小说《比拉达巴·木达利亚尔传记》发表。此后，优秀的小说不断问世，如拉贾姆·埃雅尔(1872～1898)的《卡玛拉姆巴尔的传记》(1896)、艾·马达维亚(1874～1926)的《巴特玛瓦地的故事》（1898）等。20世纪初，长篇小说作家有那代沙·夏斯蒂里（1859～1906）、波努沙米·比莱和马赖马莱阿迪格尔等。那代沙·夏斯蒂里的侦探小说《两个走投无路的孩子》吸引了大量的读者。此后30年间，侦探小说充斥泰米尔小说界。这一时期是泰米尔小说的衰落时期。而作家卡尔基以社会生活或历史事件为题材创作小说，笔调幽默，情节生动而有风趣，吸引了大量原来喜好侦探小说的读者。他的小说盛行了20年之久，以致人们把这一时期称为“卡尔基时代”。他的著名小说有《小偷的情人》、《波涛声》等。印度独立以后，不少泰米尔小说家着重揭露种姓制度、不合理的婚姻、贪污贿赂以及其他社会弊病。如作家阿基兰（1922～ ） 的小说《女友》(1951)、《如此人生》(1964)，穆·瓦拉达拉简的小说《卑贱》、《一块炭》，贾亚甘丹的小说《象你一样的人》、《有时候有些人》(1967)，纳·巴尔达沙拉蒂的小说《山花》（1966）、《社会之路》(1968)，女作家拉奇米(1921～ )的小说《妇女的心》、《邻居的房子》等等。
在短篇小说创作方面，1927年瓦·魏·苏·埃亚尔(1881～1925)发表的《曼盖亚尔格拉西的爱情》，被认为是泰米尔语文学中的第一部短篇小说集。后来的布杜迈·毕顿(1906～1948)是优秀的短篇小说家，他写作的时期被称为“布杜迈·毕顿时代”。他在短篇小说的形式、风格、结构、题材和表现手法等方面都有创新。他的短篇小说《黄金城》、《雕塑家的地狱》等至今仍受到推崇。此后直接揭露社会黑暗的短篇小说家中最突出的是贾亚甘丹(1934～ )和温丹。贾亚甘丹大多描写穷苦劳动人民的生活，他的短篇小说充满生动活泼的口语，故事，曲折感人，代表作有《一把米饭》（1958）、《过去的岁月》(1969)等。作家阿基兰的短篇小说朴素而又引人入胜，他的短篇小说集《火山》(1970)曾引起社会上的强烈反响。贾纳吉·拉曼(1921～ )写作方言短篇小说，作品有〈鹰》、《红色人力车》等。
1891年，孙达拉姆·比莱(1855～1897)写了第一部泰米尔语戏剧《马诺马尼亚姆》。山班达·木达里亚尔(1873～1966)著有浪漫主义剧作《马诺哈拉》，他还翻译了莎士比亚名剧《哈姆雷特》。在印度人民争取独立斗争的年代，克·巴瓦拉尔的《格达尔的胜利》、《国旗》等剧作备受推崇。
20世纪初期，诗人苏比拉马尼亚(1882～1921)在诗歌创作方面占有突出位置。他的诗同当时政治斗争密切结合，表达了对殖民统治的反抗，对祖国自由独立的渴望，对人民疾苦的同情以及对美好未来的向往。他以朴素易懂的口语和传统民歌曲调写诗，开创了泰米尔语新诗体。德西格·维那亚格姆·比莱（1876～1954）是苏比拉马尼亚同时代的人。他的诗歌颂印度传统文化，宣
传妇女解放。他还翻译了大量的英语诗歌。巴拉蒂达山（1881～1964）采用民间诗歌韵律创作抒情诗，其中有《家庭之光》、《美女的笑》、《巴拉蒂达山诗集》等，这些诗抨击不合理的社会现象，主张进行社会改革。
斯里兰卡的泰米尔语文学家，对泰米尔语文学的发展也作出了很大的贡献。著名的诗人有布丹·德瓦那尔（桑格姆时期），辛那达姆比·普拉瓦尔(18世纪)，西达姆巴拉·普拉瓦尔(19世纪末)以及马哈格维（1927～1971）等。重要的散文家有库马拉沙米·普拉瓦尔（19世纪末）,西·维·达摩达拉姆·比莱（19世纪末）,维布拉嫩达·阿迪格尔(1892～1947)等。著名作家谢·格纳森林肯的长篇小说《远征》(1965)、《婚礼》(1966)，作家伊兰基伦的长篇小说《公道何在？》(1962)等，都深受读者欢迎。现代斯里兰卡泰米尔语文学中以短篇小说的成就最为显著，著名短篇小说家有多米尼克·吉瓦，克·达尼亚尔，斯·波恩努杜莱，阿哈斯蒂亚尔等。
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