Car manufacturers give pedestrians a break
If you are unfortunate enough to be hit by a car, just hope it is Jaguar's new XK sports car, or Citroen's C6 executive model. Largely unnoticed among the frenzy of interest in hybrid engines at this month's Frankfurt motor show, both are seeking to move technology in another direction: pedestrian safety.
The vehicles incorporate a new safety bonnet system designed to minimise injury to pedestrians. Both work on the principle of raising the bonnet a few inches the very moment a collision is det-ected, allowing it to act as a shock absorber as the pedestrian's body hits the car.
要撞就撞雪铁龙
如
果你不幸被车撞上了，但愿那辆车会是捷豹(Jaguar)的新XK型跑车，或者是雪铁龙(Citroen)的C6行政型。本月在法兰克福举行的汽车展充满对混合动力型发动机的兴趣，而这两种车却没有受到什么关注。它们尝试将科技用于另一个方向：行人安全。
这些车安装了新的引擎盖安全系统，旨在使被撞的行人受到的伤害降至最低。他们基于的原理都是，一旦探测到碰撞，引擎盖就会升高几英寸，使它在行人的身体撞到车上时起到减震器的作用。
通过改良车身设计，安全气囊和用来保护乘客头部的充气“安全幕”(safety curtains)，汽车制造业在乘客安全方面有了很多进展。但在减少对行人的伤害方面仍远远落后。事故的数据令人震惊。在美国，去年有5900名行人死亡，8.4万人受伤。
就在两个月以前，欧洲新汽车评估计划(EuroNCAP)发布最新报告。报告显示，参与其详尽的碰撞试验程序的13种新车型中，只有一种的安全评估得分不到4分，而满分为5分。
但这是针对乘客而言的。在这13种车型中，只有两种，即本田(Honda)的FR-V“载人者”(people carrier)和铃木(Suzuki)的最新款雨燕(Swift)掀背轿车(hatchback)，在减小对行人的伤害方面得分达到或超过3分。
捷豹新XK型车将会在明年初上市。这种车所用的系统在发动机舱中使用爆炸螺栓将引擎盖升高几英寸。据捷豹公司说，这个高度刚好能够缓冲碰撞，防止行人的身体撞到引擎盖下面的部分。该公司称，精密的传感器能区分人体和其他物体，例如锥形交通路标，而且仅需30毫秒就可使引擎盖进入保护位置。
本田也将在其新的里程(Legend)行政型车中推出类似系统，此型车将于明年上市。而这项技术是否会被其他汽车制造商广泛接受，至少是自愿的接受，还令人怀疑。比如，宝马(BMW)的高级工程师表示，他们宁愿通过改进车辆的动力学性能，尤其是操纵和制动性能，从根本上避免事故。大众(Volkswagen)的高层主管称，他们对此类系统的效用持保留意见。
但他们可能没有选择。欧盟委员会已经起草了一份行人安全指令，其第一阶段将从下月起对新车生效，到2012年将适用于欧盟国家道路上的所有汽车。
据欧盟预计，采用新标准后，每年能避免逾850名欧盟公民死亡和3.5万人受重伤。
但这并没有阻止汽车制造业试图修改这项标准，使其更容易达到。他们在欧洲的游说组织，欧洲汽车制造商协会(ACEA)，希望第二阶段的测试速度能降到每小时22英里，从而减少25%的撞击能量，并希望放弃测量汽车引擎罩前沿对行人腿部的冲击。作为交换，该协会提出所有制造商都安装由传感器驱动的系统。该系统在探测到驾驶者开始紧急刹车时，自动启动最大制动力。
ACEA的请求很可能不会被听取。英国交通研究实验室(Transport Research Laboratory) 在车辆安全方面向欧盟委员会提供建议。该实验室对ACEA的说法不以为然，ACEA称，采用自动紧急刹车(automatic emergency braking)将弥补降低测试标准可能带来的死伤，甚至效果更好。此外，该实验室预期，紧急刹车系统最终将强制安装在欧盟生产或销售的所有汽车上，就像数年前强制采用防抱死制动(anti-lock braking)系统一样。
