Technology: Key to automation is matching skills of robots
When a ship docks at Hamburg’s Altenwerder container terminal the crane operators start picking up boxes with their grabbing equipment and swinging them on to the quayside, much as terminal workers have done ever since goods started to be shipped in containers in the 1950s.
However, when a crane operator puts down his load, it becomes clear how far technology has come. The boxes are picked up by an automated crane and swung on to driverless trucks which glide into position just as they are needed. The containers’ lifting and stacking are then handled entirely by machine until they are loaded on to the lorry or rail truck that will take them away.
The rest of this article is for FT.com subscribers only
世界码头的技术含量
一
艘轮船停靠在汉堡Altenwerder集装箱码头，吊车司机开始用吊具吊起一个个集装箱，将其摆到码头前沿地带。这与二十世纪50年代集装箱刚用来装运货物时码头工人的做法并无二致。
但是，一旦吊车司机放下集装箱，技术进步带来的巨变便开始显现。集装箱用自动化吊车吊起，摆到刚好驶入所需位置的无人驾驶卡车上。集装箱的起吊和堆放全部由机器处理，直到装载到卡车或火车上运走为止。
该码头是经营商运用电脑和机器人降低成本、提高协调性的范例。
不过，这样的自动化奇迹在集装箱港口中还不多见。只有在劳动力成本高昂、土地供应紧张、工会合作的情况下，建设这些自动化设施所需的额外成本才具有合理性，才是明智的投资。
然而，迅速增长的集装箱流量和更大的船舶，逐渐推动几乎所有码头经营商采用更先进的技术。
汉堡州政府属下的HHLA是该码头的经营商。Altenwerder码头总经理海因里希?高勒(Heinrich Goller)称，HHLA如果采用不那么高级的机器和信息技术，建设Altenwerder码头的投资，就会比实际投入的4.2亿欧元少一些。
但劳动力成本的上扬会使年度营运开支水涨船高。高勒先生称，将来劳动力不但会越来越昂贵，而且越来越难找，因为德国就业年龄人口在减小。
“我们需要高度自动化的东西，”他说。
在亚洲，香港和新加坡等港口借助复杂的电脑程序，运算出船舶快速装卸的最佳流程。
为了应付非常高的流量，他们还开发出同时起吊两个集装箱的岸边吊车。
在集装箱堆放方面，新加坡巴西班让(Pasir Panjang)码头安装了新式吊车，可以把集装箱堆放到九层高。这些吊车可远程控制，生产率高于传统吊车，因为一个司机可以操作几台吊车，而不只是一台。
但是，经营商们表示，亚洲最繁忙、空间最紧张的港口需要集装箱高层堆放，在这些场合，自动化设备处理起来就有些费力了。
此外，正在韩国建设釜山新港的迪拜国际港务集团(Dubai Ports International)韩国投资副总裁罗伯特?沃克尔(Robert Walker)说，自动化设备在速度上无法与最好的人力司机匹敌。
“机器适合在小型集装箱码头工作，但在吞吐量很高的码头就不适合了。”他说。
同时，中国大陆和南亚国家有完全不同的思路，世界第四大集装箱港口经营商铁行港口(P&O Ports)运营总监约翰?巴克利(John Buckley)表示。
这些港口的难题在于，在高效率利用空间，处理快速增长的流量的同时，保持相对简单的运作系统。
“中国有大量相当廉价的劳动力，所以你不会对自动化那么感兴趣，”巴克利先生说。“劳动力成本不会显著消耗你的营运收入。”
中国许多港口使用橡胶轮式龙门起重机，可以横跨六排集装箱，并堆放五层。集装箱用拖车拖离码头前沿地带。
“这种运作方式相当简便，谁都能懂，”巴克利先生说。“你很快就可以训练出一支队伍去做这事。”
与此同时，技术上最为落后的大型集装箱码头位于美国，当地工会一向抵制新技术。
这些港口的劳动力共享安排，即根据每天的工作需要，在不同码头之间调拨大批工人，也使码头不愿购买先进技术设备。
但是，在强势工会控制、土地丰富低廉的美国西海岸港口采用的这种非常简单的运作系统，在去年出了问题。当时进口量出人意料地大增，导致集装箱开始堆积。
这些拥堵问题促使码头经营商们反思自己的选择。其它地方也遇到拥堵问题，只是没有那么严重。
英国第二繁忙码头南安普敦(Southampton)集装箱码头，正在建设能堆放更高、缓解拥挤的龙门起重机。
同时，美国太平洋海事协会(Pacific Maritime Association)会长吉姆?迈肯纳(Jim McKenna)表示，许多码头已经引入新技术，而且今年会有更多的码头跟进。该协会为美国各西海岸港口的雇主处理劳资关系。
然而，这并不能让美国码头在一夕之间成为Altenwerder那样的技术奇迹。
领先的集装箱班轮公司铁行渣华(P&O Nedlloyd)港口事务主管埃米尔?霍格斯特雷登(Emile Hoogstreden)说，在为该公司建设的一个洛杉矶集装箱码头，他预期只会引入“零碎”的更先进技术。
“跟欧洲现有的技术不能比，”他说。
