Reaching Out to 'the Next Billion Users'
Even in rural China, big technology companies like Intel Corp. know how to put on a show. In Shijingwei, a farming hamlet in southern China's Guangdong province, this week, the company that makes the chips that power many of the world's computers, trucked in about 70 Chinese reporters and dozens of Intel support staff who set up a huge air-conditioned temporary building to hold a news conference, complete with a fake village wall on a brightly lit stage.
With Intel Chairman Craig Barrett present, it was all part of an effort to showcase the chip maker's move to provide local communities, rural health clinics and schools in hundreds of villages across China, India and other developing countries with their first Internet-connected personal computers. A village official showed how residents can use the computer to check previously hard-to-find market prices for sugar cane and fruit and adjust their crop mixes accordingly to maximize their profits.
Intel, Microsoft Corp. and other tech giants like Advanced Micro Devices Inc. and PC maker Quanta Computer Inc. are seeking to do well by doing good in poorer parts of the world that until recently have been largely cut off from technology. Their aim is to reach what executives call "the next billion users" of consumer technologies like the Internet and cellular phones. The images of executives helping the poor can also help maintain good relations with the government, a critical part of doing business in both China and India.
Read the fascinating article by Jason Dean in Shijingwei Village, China, and Peter Wonacott in Baramati, India:
与“下一个十亿用户”手拉手
随着现有市场的日益成熟，大型科技公司正逐渐将他们的未来寄托在一个看似不大可能的庞大客户群体上──发展中国家的农村贫困人口。
英特尔公司(Intel Corp.)董事长克雷格?贝瑞特(Craig Barrett)正是因此而于上周来到中国南方广东省的一个小村庄石井尾的。在一个阳光和煦的秋日，贝瑞特坐在一间满是灰尘的水泥平房里，看村民们向他展示村中第一台接入互联网的个人电脑，这部电脑是英特尔公司今年8月捐赠的。村干部黄永庆（音）向贝瑞特展示了村民们如何用这台电脑来搜寻以前很难获得的甘蔗和水果市价等信息，并据此调整种植结构以最大限度地获得利润。
英特尔希望与中国本地企业及地方政府合作，为中国数百个村庄更新电脑设备，并协助他们向农村的诊所和学校提供电脑和上网设备。该公司也正在印度实施类似的行动。贝瑞特上周四身着红色包头和披肩出现在印度乡村小镇Baramati的高速无线互联网开通仪式上。作为世界上大多数个人电脑所用芯片的生产商，英特尔公司的目标是抓住农村贫困人口这一科技产品新用户群体，并最终将他们变成自己的客户。
英特尔在中国和印度（这两个世界人口最多且经济增长最快的国家）及其他国家推出的上述项目是其援助推广活动的一部分，英特尔等科技业巨头希望通过在世界较贫穷地区的此类善举来为自己的未来发展开辟道路。这些地区直到不久前还与高科技产品无缘。
用英特尔管理人士的话说，此举是了接触到互联网和手机等科技类消费品的“下一个十亿用户”。通过企业高管参与扶贫活动而营造的良好形像，这些企业也得以同受惠国政府保持良好的关系，而这对它们在中国和印度开展业务是至关重要的。
英特尔公司今年5月宣布，计划今后5年中斥资10亿美元用于在发展中国家改善上网条件并培训那里的教师使用高科技产品。而属于GSM阵营的摩托罗拉公司(Motorola Inc.)则专为新兴市场国家从未使用过手机的人设计并生产出了售价在30美元以下的手机。这类手机目前已售出了数百万部。微软公司(Microsoft Corp.)正在发展中国家试行软件的低成本定价模式，并帮助这些国家在农村地区建立互联网信息亭。
而英特尔的竞争对手高级微设备公司(Advanced Micro Devices Inc.)和个人电脑生产商台湾广达电脑(Quanta Computer Inc.)等企业则加入了一个称为“每个孩子一台笔记本电脑”的项目，旨在向巴西、尼日利亚和泰国等发展中国家的学龄儿童提供售价100美元的笔记本电脑。
这一项目一半是慈善活动，一半是企业行为。目前的手机和互联网用户主要来自发达国家以及中国等相对富裕的发展中国家。但美国和欧洲等现有主要市场已日趋成熟，甚至某些新兴市场国家的大城市市场也开始出现了增势趋稳的迹象，中国的手机和互联网用户目前已分别超过了4亿和1.23亿，在其中、上阶层扩展市场的空间已经不大。
贝瑞特上周在印度一个到处苍蝇乱飞的农户家中接受采访时说：“目前已有大约10亿互联网用户。下一个十亿用户不会是城市居民。”在这次中、印两国之行中，贝瑞特考察到了英特尔在开发农村适用技术方面的努力。
这位现年67岁的英特尔董事长毕业于斯坦福大学，他在英特尔公司已工作了30多年，他还领导着联合国的一个工作小组，负责寻找缩小数字鸿沟的有效途径。他今年9月已出访了4个南美国家，并帮助亚马孙地区的一个小镇接入了互联网。今年12月，贝瑞特还将前往中东和非洲访问。
让农村居民接受高科技并非易事，既要协调好与地方上各级政府的关系，又要向农民们提供非常便宜的科技产品，还要在那些可能通电都有困难的地区向人们演示芯片、软件和电脑的各种好处。企业高管们承认，他们的努力未必会对公司业绩产生立竿见影的推动作用。
微软印度分公司的董事长拉维?文卡特桑(Ravi Venkatesan)说：“这是一个实施超长期商业开发的好办法。我们不指望这能迅速带来回报。”未来3年微软将在印度乡镇建立5万个电脑信息亭。经营这些信息亭的业主们将收取少许的电脑服务费，他们可以帮人们了解诸如农作物价格以及政府土地记录等信息。
这一投资的长期潜在回报是巨大的。中国和印度的经济增长率目前双双超过8%，而其庞大的农村人口只是刚刚开始享受经济发展带来的成果。对英特尔、微软和摩托罗拉等已承诺向中、印两国新投入数十亿美元资金的科技业巨头而言，这些提供给草根阶层的小恩小惠对他们今后成功开发这一市场具有重要意义。
而对中国和印度等国政府来说，跨国公司推出的这些科技扶贫项目为缩小城乡差距提供了解决办法，可使边远地区及低教育程度居民得以接触到他们以往无从得到的信息，从而使改变他们自己及其后代的命运成为可能。中、印两国都制定了借助科技进步维持经济快速增长的宏伟计划。
在印度的Baramati，当地居民Santosh Mahadevdhawan一年半以前用三个月的积蓄15,000卢比(合335美元)购买了一台内置英特尔芯片的黑白屏简装电脑，而他13岁的侄女教会了他如何上网。这个女孩是从她接受过英特尔公司培训的老师那里学会使用电脑的。很快，Mahadevdhawan就通过网络为他的小麦找到了便宜化肥；根据从网上获得的信息，他得知附近城市的葡萄价格卖得很好，因此做出了及时采摘自家葡萄的决定，并决定任由自家的香蕉烂掉而不去管它，因为目前的市价不值得把香蕉拿到市场上去卖。
在Baramati这个距孟买5小时车程的农业小镇，Mahadevdhawan的邻居们现在都争相通过他的电脑了解信息，他们通常都会在晚上9点以后去查询，因为这个时间上网费比较便宜。Mahadevdhawan说他不介意邻居们晚间上门打扰，因为这些人都是自己的朋友。
贝瑞特访问Baramati的那天，他在当地一家医院与几位身处不同城市、正通过互联网给病人会诊的医生举行了网络直播。他还参观了一个移动电脑大篷车，一位姑娘在那里回答了这位前斯坦福大学教授的数学问题。
使科技产品更加便宜是英特尔公司科技下乡行动获得成功的关键。作为该公司“世界齐步走”(World Ahead)计划的一部分，英特尔最近与印度公司合作推出了一款特别设计的电脑，它配有功能强大的除尘设备，并能用汽车电池驱动，售价550美元左右。英特尔还与中国公司合作向市场推出了一款低价电脑，其价格预计比目前市场上最便宜的机型还要低5%到10%。
过去几年中，英特尔在中国和印度分别培训了70万和60多万名教师，教给他们如何在教室中使用科技产品。该公司计划今后几年在中国再培训100万名教师。英特尔还在向中、印两国的农村医疗中心提供可接入互联网的个人电脑，从而使那里的医生得以与附近城市的较大医院共享X光照片及其他患者信息。
“你如何使下一个十亿用户投身进来？”贝瑞特自问自答道，“你要通过关注他们的切身问题来做到这一点，那就是教育、医疗和经济发展问题。”
英特尔针对的未必是发展中国家最贫穷的人。贝瑞特访问的中国关东石井尾村就座落在一座有700万人口的城市的郊区。该村有约280名村民，人均年农业收入为560美元左右，高于中国农村的平均水平。协助在中国推动英特尔公司“世界齐步走”计划的Eric Chang说，一些村民能够买得起个人电脑，他们只是不知道能用电脑做什么。
英特尔的科技下乡计划还提高了该公司在中、印两国政府心目中的形像，这两个国家对于英特尔成功实施这一计划十分重要。中国是世界上仅次于美国的第二大个人电脑市场，英特尔公司在华设有两家芯片封装厂。该公司还计划向不断增长的印度市场投资17亿美元。
英特尔及其伙伴公司在宣传自己的这一计划时可谓不遗余力。该公司派车将大约70名中国记者及公司的数十名技术支持人员送到了石井尾村。英特尔还在村中支起了一个有空调设施的临时性建筑以举行新闻发布会，会场中灯光明亮的主席台后面是农家院墙布景。当地政府的一位主要官员对英特尔付出的努力表示赞扬和感谢。由于这座临时建筑太小，容纳不下石井尾的村民，英特尔还将现场图像同步传输到一个露天的大屏幕电视上，以便村民观看。
Jason Dean / Peter Wonacott
